华西医院胸外科创立于1954年，由我国胸外科学奠基人之一、著名的胸外科专家杨振华教授担任主任，是国内最早建立的胸心血管外科专业之一，是教育部“国家重点学科”和卫计委“全国临床重点专科”。

       近三十年，我科外科临床处于全国领先水平。20世纪80年代，我科率先在国内开展上腔静脉置换术、左心房部分切除术、体外循环下肺动脉主干/主动脉部分切除治疗局部晚期肺癌。食管分层吻合技术、胸内食管胃半机械吻合术均具国内先进水平。率先在国内开展全胸腔镜肺叶（癌）切除术，并在国内广泛推广，在国际上第一个开展了胸腔镜下支气管肺动脉双袖式成形中央型肺癌切除术，在国际上首先开展胸腔镜连续吻合支气管袖式成形。大量开展了微创胸腔镜食管癌手术及纵隔手术。我科还率先在我国开展非体外循环下双肺序贯移植手术，并取得成功。参加了国际食管癌临床分期的制定。

       胸外科现有高级专业技术职称者11人，具有博士学位的临床医师达60％，博士生导师4人，硕士生导师7人。多人在国内行业协会担任主要工作。一人获国务院特殊津贴，3人被评为四川省学术和技术带头人，3人被评为四川省卫生厅学术和技术带头人。胸外科现有核定普通床位数135张，并与心脏大血管外科共用ICU床位20张。现设8个医疗组,每年门诊量15000余人次，年手术近3000例。

       胸外科常年承担四川大学华西医学中心本科、研究生和全国各地进修医师的胸外科教学培养和训练工作。数十年来为全国各地培养胸外科专业医师五百多名，博士研究生30余人，硕士研究生60余人，博士后2人。是卫生部胸外科专科医师培训基地，并作为我院临床技能培训中心的主要参与单位获得了美国外科医师协会（ACS）在亚洲地区的首家认证教育机构。我科举办的全国胸腔镜手术培训班课程获得英国皇家外科学院（RCS）认证。我科还参与了制订食管癌国际TNM分期标准的国际协作项目，卫生部胸外科常见疾病诊治临床路径的制订，抗癌协会食管癌诊治指南的制订，以及卫生部肺癌诊疗规范的制订。

       近年来，本学科坚持学科交叉，临床与基础结合，以应用基础和临床研究提高学科学术水平为主导思想，以培养高质量人才为宗旨，以服务于临床病人为目标，促进校内和院内学科交叉，形成了优势互补、团结合作的学科交叉氛围，有力地推动了科学研究与人才培养、临床质量的提升。